Известно, что социальная изоляция коррелирует со злоупотреблением алкоголем: мужчины в одиночестве чаще выпивают больше обычного, а женщины — меньше. В мозге мышей нашли механизм, который это объясняет.
Каждый день животных на час пускали к поилке, где они могли выбрать между водой и 15%-м раствором спирта. Со временем одинокие самцы чаще выбирали алкоголь, а самки — реже. Наблюдая за выбором одного из «напитков», ученые следили, какие нейронные связи при этом активны.
Оказалось, что изоляция усиливает у самцов возбудимость нейронов, которые связывают миндалину, отвечающую за эмоции, с префронтальной корой, управляющей принятием решений. У самок активность, наоборот, снижалась.